新教即基督教新教，漢語意為“基督教的新教會或新教派”。根據德（Protestantismus）、英（Protestantism）、法（Protestantisme）等歐洲宗教改革中心地區主要語言中對應單詞的原意，可譯為抗議宗、抗羅宗、反羅宗、反對教、誓反教、更正教、改新教等，也經常被直接稱作“基督教”），是與“公教”、“正教”并列的基督教三大派別之一。
新教是由16世紀宗教改革運動中脫離羅馬天主教會的教會和基督徒形成的一系列新宗派的統稱。詞源來自德語的“Protestanten”（抗議者）。原指1529年神圣羅馬帝國舉行的帝國議會中的少數反對派，該派諸侯對于會議通過支持天主教壓制宗教改革運動各派的決議提出了強烈的抗議，后即以其泛稱宗教改革各新教派。目前全球約有五億九千萬教徒，其中包括北美洲一億七千萬、非洲一億六千萬、歐洲一億兩千萬、拉丁美洲七千萬、亞洲六千萬、大洋洲一千萬，約占全球基督徒總數的27%。根據美國政府官方統計，香港約有30多萬名新教徒，約占全港人口4%，最大的派別為浸信會。根據中國基督教兩會的統計，中國大陸約有1600多萬名新教徒。絕大多數華人所稱的“基督教”較常指“基督教新教”，而非基督宗教所有派別。
產生背景

15世紀后期的西歐，封建制度開始解體。隨著一批大、中城市的發展，出現資本主義的萌芽。許多新興的民族國家確立了中央集權的王侯統治。本來就松弛渙散的神圣羅馬帝國和經受了大分裂創傷的羅馬教廷，在長期的互相角逐較量中日見削弱。教會內部腐敗。農民、城市平民和新興市民階級反抗封建神權統治的斗爭，日趨激烈。思想文化方面，文藝復興喚起新的覺醒。一批人文主義者大膽揭露教皇、主教和修道士的虛偽、貪婪和無知。經院主義神學已成為繁瑣僵死的教條和無謂爭辯的代名詞。理性主義和批判精神開始在知識分子中傳播。天文學、物理學、數學、醫學等都有了新的突破。這一切都預示著中世紀封建主義的崩潰，為宗教改革準備了條件。
流派形成

新教所代表的抗議原則和精神可以追溯到14世紀后期的一些宗教改革先行者。英國威克里夫派和羅拉德派、波希米亞的胡斯運動和意大利G.薩伏那洛拉的信徒，把改革思想的種子撒播在歐洲廣大地區。16世紀20年代，馬丁·路德在德國發起的宗教改革運動，迅即在整個德國形成燎原之勢。在瑞士， U.茨溫利和J.加爾文等的改革活動，進一步擴大和加深了新教的影響。英王亨利八世出于政治上的原因，由上而下推行宗教改革；在克蘭麥的協助下，組成具有獨特形式的新教教會，以擺脫教皇的管轄。到16世紀中葉，新教的三個主要宗派，即馬丁·路德創立的路德宗，加爾文創立的歸正宗和作為英格蘭國教的安立甘宗，都已在歐洲出現，并同羅馬天主教相抗衡。三大宗派在其形成的過程中，得到所在民族獨立國家的世俗政權或諸侯的支持與保護。在長期復雜的“宗教戰爭”之后，根據隨之訂立的一些和約，如1555年的《奧格斯堡和約》和1648年的威斯特伐利亞和約確認的“教隨國定”原則，基本上形成了新教在西歐各國分布的格局，路德宗分布于德國大部和北歐諸國,包括丹麥、挪威、瑞典、芬蘭等;歸正宗為瑞士、德國一部、荷蘭和蘇格蘭；安立甘宗主要在英格蘭。三大宗派的信徒人數當時占新教徒的絕大多數，因此也被稱為新教的主流教派。
16世紀末到17世紀，新教的三個主要宗派在教會組織和崇拜儀式上已基本定型。對教義的表述和闡述，經過長期的爭論，也逐漸形成體系。新教的理論家以歐洲一些大學為基地，熱衷于編寫大量的神學著作，但內容充滿煩瑣的爭辯和考證，失去改教初期那種富有抗議精神的活力。這一時期后被稱為新教經院主義時期。17世紀中葉，英格蘭的清教徒運動要求以加爾文主義改革妥協保守的安立甘國教會，曾成為資產階級革命的一面旗幟,把新教運動又推進一步,結果產生了脫離國教的一些新的獨立宗派，如英格蘭的長老會、公理會、浸會、公誼會等。清教徒運動后來由移民傳到美洲，使新教在北美發展成為影響最廣的教派。在德國，以斯彭內爾為代表的虔敬主義運動和清教徒運動相呼應，提倡人個的虔修生活和布道工作，舉辦慈善事業，由弗蘭克等創辦的哈雷大學成為德國虔敬主義的中心，對后來新教的發展有重要影響。