南希·赫南德斯(Nancy Hernandez)站在美國國會大廈前面，舉著一塊牌子，上面寫著“立刻展開移民改革！”赫南德斯現年22歲，她從密歇根的小鎮來到這里，加入數千人的行列，敦促立法者全面改革美國移民制度。
赫南德斯表示：“我們需要一條獲得公民身份的途徑。”她是一名“夢想者”——dreamer，這個詞用來形容被非法帶到了美國、但不知道任何其他故鄉、想要成為美國公民的年輕人。在她9歲的時候，父母帶著她以及兩個年齡更小的孩子來到美國，為了過上更好的生活。

高中畢業后，赫南德斯不能工作，也拿不到駕照，甚至連圖書館的借書卡都沒法辦，因為她沒有身份證件。所以她只能打打零工，在絕望的邊緣搖擺。

不過，2011年，巴拉克 奧巴馬(Barack Obama)總統授予這些“夢想者”2年的工作許可，暫緩驅逐，這樣她才能夠進入社區大學學習，并思考自己的未來。如今，她希望通過全面移民改革，這項臨時措施能夠成為永久性的。她表示：“我想成為一名社會工作者。我想為我的社區做貢獻。”

赫南德斯是美國1100萬非法移民中的一員。這些人中，很多人無法發揮自己的潛力，努力放低姿態，生活中充滿不確定性。

如果美國國會能夠像奧巴馬期望的那樣，在今年全面改革美國破碎的移民制度，約有800萬非法工人將走出陰影。商業組織與經濟學家認為，在美國經濟復蘇步履蹣跚之際，這將大大推動這個全球最大的經濟體。

共和黨籍的前商務部長、移民改革支持者卡洛斯 古鐵雷斯(Carlos Gutierrez)表示：“我們談論的是一次為經濟注入活力的巨大機會。這是我們能夠為經濟發展所做的最好的事情，也是我們能夠拿出的最有效的刺激計劃。”

美國參議院正在爭辯一項兩黨聯合提出的議案，如果這項議案得以通過，將開啟自1986年以來最全面的移民改革。羅納德 里根(Ronald Reagan)總統在1986年發起的改革之后賦予300萬非法居民美國公民身份。2007年，小布什政府嘗試發起進一步改革，但國會沒有通過。

在波士頓馬拉松爆炸案以后，上述提案遭到了政治阻力，因為波士頓爆炸案被指控是兩名移民所為。但分析人士表示，目前的反對之聲不大可能改變議案的前景。改革的支持者有理由樂觀——特別是一些共和黨人提供了新的支持，他們正在試圖爭取拉丁裔選民的支持。

參議院議案將允許非法移民在支付罰款以及補繳稅款以后，申請“臨時”合法身份。10年后可以申請永久居留“綠卡”，再過3年可以成為公民。

赫南德斯這樣的夢想者將踏上更加快速的道路，5年后就有機會申請綠卡，并且獲得綠卡后馬上就可以申請公民身份。同時，法案還將增加面向高級及低級技能移民工人的簽證數量。

分析人士指出，參議員們修正了1986年法案存在的一些問題。里根時代的改革讓雇主負責檢查移民的文件，結果證明此舉極不方便，也沒效果。新提案中包含了嚴格的執行與檢查措施。

1986年的改革也未考慮到，很多移民來美國是出于經濟之外的原因。盡管有300萬非法移民獲得了證件，但他們中很多人在故鄉還有配偶子女想要過來團聚。參議院最近的議案將建立一項針對家庭簽證的新制度，解決這一問題。

美國進步中心(Center for American Progress)的安杰拉 凱利(Angela Kelley)表示，隨著這項議案在參議院等待通過，以及眾議院制定自己的議案，擁護移民改革的人正在像“激光束”一樣專注于經濟利益問題上。美國進步中心是一家左傾智庫，與白宮關系密切。

像激光一樣聚焦于改革的經濟利益具有政治意義：如果他們能證明，移民改革將幫助重振美國經濟，那么成功的幾率就會增加。但這也反映了從過去吸取的沉痛教訓。

2007年的努力在最后一刻功敗垂成，人們普遍歸咎于保守的美國傳統基金會(Heritage Foundation)的一份報告。這份報告警告稱，“大赦”將讓美國納稅人至少付出2.6萬億美元的代價。

移民改革的命運最終可能再次系于誰能在經濟爭論中勝出，而爭論的焦點大致可以歸結為一個問題。讓這些無證工人成為納稅人能提振美國經濟嗎？或者說，這些新的合法居民造成的代價是否會超過貢獻？

政治領域的各路智囊團拿出大量經濟報告來回答這些問題，并試圖影響爭論。改革的支持者吸取了2007年的教訓，拿出了大量經濟研究，得出的結論是，參議院的議案對美國經濟和政府金庫將利大于弊。

華盛頓學院(Washington College)的羅伯特 林奇(Robert Lynch)在一項研究中發現，讓非法移民在10年時間里獲得公民身份的改革，將在10年內累計為國內生產總值(GDP)增加8320億美元。

在這項為美國進步中心所做的研究中，林奇發現，改革還能讓美國人的收入在10年間增長4700億美元，每年新增12.1萬個工作。

共和黨中的一些著名人士也贊同移民改革在經濟上會帶來益處。在小布什主政期間擔任國會預算辦公室(Congressional Budget Office)主任的道格 霍爾茨-埃金(Doug Holtz-Eakin)推算出，在頭一個10年里，改革能推動實際GDP年平均增長率從3%提高到3.9%。10年之后，美國的人均GDP將達到64700美元，若沒有改革則是62900美元。

原因何在？因為更多的人找到了薪酬更高的工作，這意味著他們能夠增加納稅額，提高消費。

自由派智囊團卡托研究所(CATO Institute)的亞歷克斯 努拉斯泰(Alex Nowrasteh)表示：“移民改革將徹底改變人們的經濟行為。合法移民會把錢花在學習英語、接受教育等事情上，還會買房子等，而如果他們擔心被驅逐出境，就不會往這些方面投資。”

沒有合法證件卻在美國工作的800萬人從事的大多是低技能工作，例如清潔或者園藝等，很容易遭到剝削。結果，從事相同的工作，他們拿到的工資低于本土出生的工人，有時甚至低于最低工資標準，因為他們不可能控告雇主。

1996年美國勞工部(Department of Labor)對10年前的移民改革進行研究發現，曾經的非法移民在獲得合法身份以后，5年里工資漲了15.1%。這主要是因為他們找到了比以前更好的工作。

哈佛大學的喬治 布加斯(George Borjas)與普林斯頓大學的馬爾塔 廷達(Marta Tienda)發現，在1986年以前，合法在美國工作的墨西哥男性比非法墨西哥男性移民的收入高6%。研究指出，如今非法移民比1986年更加深入“地下”，導致工資差距更大。

如果移民能夠期待移民改革可以帶來更高的工資，那么美國本土出生的工人也可以如此期待，他們會發現，自己無需再同低工資的工人競爭工作。林奇辯稱：“本土出生的工人再也不用跟工資低的人競爭，后者的工資有時甚至低于最低工資標準，如此一來，將全面推高工資水平。”

一些經濟學家指出，大家得到的好處不會都一樣。

布加斯支持限制移民，理由是，本土出生的工人中，處于最底層的10%的人的工資會因非法移民而降低，每年估計減少990億美元至1180億美元。

今年1月，奧巴馬發起改革努力時，他用美國人看待自己的方式來描述移民：工作主動，勇于開拓。他說：“在新創立的小企業中，有四分之一的所有者是移民。來到美國尋找機遇的人現在想要與其他美國人享有同等機遇。”

有研究支持這一觀點。考夫曼創業基金會(Kauffman Foundation of Entrepreneurship)發現，移民創業的可能性比本土出生的美國人高出一倍。

更重要的是，移民生育的傾向也更高。拉丁裔婦女平均生育2.4個孩子，遠高于本土平均1.95個孩子的水平。

依然隸屬于共和黨的霍爾茨-埃金表示：“想像一下，生育率增長更快，生產力提高更快，經濟增長率更快。這些都是好消息。”

有些人認為，這將有助于美國解決養老金體系以及其他福利計劃中存在的巨額缺口。美國政府在社會保障、聯邦退休金以及老年醫保Medicare等方面的“無資金準備的負債”(unfunded liabilities)如今總計達86.8萬億美元。隨著更多嬰兒潮時期出生的人士退休，問題將益發嚴重。

努拉斯泰認為，移民改革“事實上讓更多人加入這一體系之中，這將推遲資金告罄的時間”。

但即便新的合法居民繳納了更多稅款，他們能夠得到的也會受限。參議院的議案規定，擁有臨時合法地位的人不能享受聯邦福利——包括醫療保障、社會保障以及其他援助措施。與此同時，這些人將繳納更多稅收。對于10年里因此將增加的納稅額，人們有各種各樣的估計，從1090億美元到6000億美元都有。

但傳統基金會并不認同這些預測，正在準備重新發起2007年一樣的攻擊。

傳統基金會負責國內及經濟政策的副主席德里克 摩根(Derrick Morgan)表示：“我們的研究表明，低技能非法移民的納稅額遠低于他們得到的福利。”

他表示，當前議案規定臨時移民至少10年內不得享有聯邦福利，但這不是問題所在。

摩根表示：“延遲只是推遲了計算的日期，因為一旦移民成了美國公民，他們就有資格獲得所有這些福利。”

其他保守派人士則支持改革。薩爾瓦托雷 馬蒂亞喬(Salvatore Mattiaccio)是一名第二代美籍意大利人，還是“有證的共和黨員”，他在自己位于新澤西州的建筑公司雇傭移民工人。他表示，改革勢在必行。

他說：“美國有這么大批的無證工人，我們不可能把他們清除干凈，全部驅逐出境。應該讓他們獲得合法身份，繳納稅款。”