在當今知識經濟時代，城市信息化的程度和水平已成為衡量城市經濟、社會發展綜合實力和文明程度的主要指標之一，而它的建設也有數字化、網絡化和智能化三個基本階段。
當前，我國的城市信息化建設絕大部分還停留在數字化、網絡化階段。王家耀說，智慧城市是城市信息化的高級階段，它的主要目標是讓城市及作為城市主體的人更聰明，通過互聯網把植入城市物體中、無處不在的智能化傳感器連接起來形成物聯網，實現對物理城市的全面感知；利用云計算等技術對感知信息進行智能處理和分析，實現網上“數字城市”與物聯網的融合，并發出指令，對包括政務、民生、環境、公共安全、城市服務、工商活動等在內的各種需求作出智能化響應和智能化決策支持。
王家耀表示，智慧城市建設首先要綜合考慮社會需求、經濟發展與財力、技術、時空、管理和城市主體——人等諸多要素，著重解決體制機制、理論與應用創新、建設運營模式、核心資源開發與信息共享，人才及管理架構、信息安全及標準體系。
然而，當前智慧城市還存在缺乏統籌指導、缺乏整體規劃、標準體系滯后、大數據的價值還沒有被充分挖掘和利用等問題。同時，王家耀還強調，從數字城市到智慧城市，并不是把數字城市推倒重來，二者可并行發展，也無絕對界線，關鍵是正確分析目前“數字城市”建設存在的問題。
王家耀介紹，空間數據交換共享平臺建設是智慧城市的核心之一，需要從智慧信息基礎設施層，向智慧應用服務技術支撐層，向智慧應用服務層，最后向產業推進，在城市基礎地理空間信息與各部門、行業的專題信息之間實現共享和交換。
王家耀還建議智慧城市建設要從城市實際出發找準切入點。比如，2008年，臺灣地區將“智慧臺灣”作為發展重點，分別從智慧小鎮、智慧經貿園區兩個方面推進；2009年，韓國仁川市與美國思科公司合作，實現房間能耗的智能控制和通過網絡監測病人狀況等智慧城市應用；瑞典斯德哥爾摩建立了針對交通體系的智慧城市系統，使得汽車使用量降低25%，交通廢氣排放降低8%～14%。