“羊肉串兒，羊肉串兒……”伴著烤肉師傅打著嘟嚕的吆喝聲，炭火上的一排肉串滋滋冒著油，逐漸由鮮紅變得金黃。從調料盆上抓起一小把孜然，均勻灑在烤肉表面。一股特殊的香味立刻穿越熱氣與白煙撲面而來。

咬一口鮮嫩的羊肉，幾顆孜然一并溜進了嘴。咬住它們細細品味，你會發現它的滋味異常豐富：開始是淡淡的苦味；接著，強烈的茴香氣味突現；而后，一種辛辣刺激的味道持久不散，帶著溫暖的感覺在口腔里環繞。

烤肉的最佳調料 
在眾多調料中，孜然是新疆烤肉師傅最信賴的調料。在他們看來，辣椒面或其他調料會改變烤肉的風味。為了味道的純粹，他們在眾多調料中更信任孜然散發出的那種淳樸的氣味。

再仔細打量盆中這種神奇調味品：細細長長的棕色顆粒，形狀像是干癟的糯米稻谷，縱向還有幾條細長的凹槽。然而每年5月，孜然作為植物的果實剛進入成熟期時，和我們在烤肉攤上看到的調味香料可截然不同。

一邊開花，一邊結果

5月上旬，天山南麓生機盎然，在新疆托克遜縣夏鄉的農田里，一片片膝蓋高的孜然正靜靜地盛開著淡紫色的小花。細看之下不難發現，植株頂部細小的花朵隨風搖曳，每一簇都像一把撐起的傘，花朵向四周伸展。而下層的枝頭，已經悄然長出淡青色的果實。