中國成為全球最大的玉米進口國一直是一個時間（而不是是否）問題——美國農業(yè)部(USDA)近期的預測強調了這一點。

這些預測顯示，已經在大豆進口量上名列榜首的中國，將在2020年超越日本，摘得玉米購買排行榜的桂冠。（這個全球人口最多的國家將在2017年超越韓國，成為第三大玉米進口國，然后在2019年超越墨西哥，成為第二大玉米進口國）。

中國的玉米進口量目前達到500萬噸，根據預測，隨著對肉類的需求增長推動牲畜飼料需求，這一數字將在2020年升至大約1600萬噸，2023/24年升至2200萬噸。

美國農業(yè)部預測，到2023/24年，中國的豬肉、禽肉和牛肉產量將達到9000萬噸，比2012年水平高出大約30%。
      “由于生產每公斤的肉類需要大約3公斤飼料，因此飼養(yǎng)一個龐大且仍在不斷增長的牲畜群體將是一個越來越大的挑戰(zhàn)，”詹姆斯•漢森(James Hansen)和弗雷德•蓋爾(Fred Gale)表示。他們倆是美國農業(yè)部報告《未來10年的中國：不斷上升的肉類需求和日益增長的飼料進口》(China in the Next Decade: Rising Meat Demand and Growing imports of Feed)的作者。

大幅上升的肉類需求突顯中國需要保障谷物進口，也解釋了中糧集團(Cofco)近期的一些交易。這家國有集團斥資10億至20億美元與來寶集團(Noble Group)合資成立食糖、大豆和小麥企業(yè)，還斥資13億美元收購了荷蘭農產品貿易集團Nidera的控股股權。

在中國越來越依賴谷物進口之際，中糧集團正試圖直接向世界各地的農戶采購，降低對國際貿易商如阿徹丹尼爾斯米德蘭(Archer Daniels Midland)、邦吉(Bunge)、嘉吉(Cargill)和路易達孚(Louis Dreyfus Commodities)的依賴。

未來10年期間全球玉米貿易的增長中，預計中國將占40%，同時，中國在大豆進口中所占份額將從目前的65%升至70%。中國作為谷物買家和貿易商的主導地位不斷上升，將增加其在全球農業(yè)企業(yè)部門的影響力。