1.性質來選擇 展覽會分為貿易和消費兩種性質。 貿易性質的展覽會是為產業即制造業、商業等行業舉辦的展覽。展覽的主要目的是交流信息、洽談貿易。 消費性質的展覽是為公眾舉辦的展覽，消費性質的展覽基本上都展出消費品，目的是直接銷售。 展覽的性質由展覽組織者決定，可以通過參觀者的成分反映出來：對工商界開放的展覽是貿易性質的展覽，對公眾開放的展覽是消費性質的展覽。
2.按展覽內容來選擇 展覽分為綜合展覽和專業展覽兩類。 綜合展覽指包括全行業或數個行業的展覽會，也被稱作橫向型展覽會，如工業展、輕工業展。專業展覽指展示某一行業甚至某一項產品的展覽會，如鐘表展。專業展覽會的突出特征之一是常常同時舉辦討論會、報告會，用以介紹新產品、新技術。
3.按展覽規模來選擇 展覽會分為國際、國家、地區、地方展，以及單個公司的獨家展。規模是指展出者和參觀者的所代表的區域規模而不是展覽場地規模。不同規模的展覽有不同的特色和優勢，應根據企業自身條件和需要來選擇。
4.按展覽時間來選擇 展覽會劃分標準比較多：定期和不定期兩種。 定期的有一年四次、一年兩次、一年一次、兩年一次等。 不定期展會則是視需要和條件舉辦，分長期和短期。 長期展可以是三個月、半年、甚至常設，短期展一般不超過一個月。在發達國家，專業貿易展覽會一般是三天。
5.按展覽場地來選擇 大部分展覽會是在專用展覽場館舉辦的。展覽場館是按室內場館和室外場館劃分。室內場館多用于展示常規展品的展覽會，比如紡織展、電子展。 室外場館多用于展示超大超重展品，比如航空展、礦山設備展。 在幾個地方輪流舉辦的展覽會被稱作巡回展。